존 프랭클린

존 프랭클린은 1786년 4월 16일, 영국 링컨셔 주의 스필즈비에서 태어났다. 그의 아버지 윌링엄 프랭클린은 상인 출신이었고, 어머니 한나 위크스는 열두 명의 자녀를 두었으며 존은 그중 아홉째였다. 가족은 비교적 안정된 중산층 생활을 했지만, 대가족을 부양해야 하는 상황은 어린 존이 일찍부터 생계를 꾸리기 위해 나서야 하는 배경이 되었다.

그의 가문은 학문적 소양이 깊은 환경은 아니었으나, 존은 지역 문법 학교에서 기초 교육을 받았다. 해군에 들어갈 결심은 14세 무렵에 굳혔으며, 이는 당시 나폴레옹 전쟁의 영향으로 해군 경력이 젊은이들에게 명예와 출세의 길로 여겨졌기 때문이다. 1800년, 그의 아버지는 그를 영국 왕립해군에 소위 후보생으로 입대시키는 데 성공했고, 이는 프랭클린의 인생을 결정지은 중요한 전환점이 되었다.

존 프랭클린은 1800년 10월, 14세의 나이에 영국 해군에 입대했다. 그의 첫 임무는 HMS 폴리페머스 호에서 복무하며 코펜하겐 해전에 참전하는 것이었다. 이 전투는 나폴레옹 전쟁의 일환으로 벌어진 해전이었다. 이후 그는 HMS 인베스티게이터 호에 배속되어 오스트레일리아 탐험 항해에 동참하며 초기 탐험 경험을 쌓았다.

1801년부터 1803년까지 그는 매튜 플린더스 선장이 지휘하는 HMS 인베스티게이터 호에서 복무했다. 이 항해는 오스트레일리아 해안선을 정밀 조사하는 탐사 임무였다. 이 경험은 프랭클린에게 과학적 탐사와 항해술의 기초를 가르치는 귀중한 시간이었다. 이후 그는 HMS 벨레로폰 호를 비롯한 여러 군함에서 복무하며 트라팔가르 해전과 같은 주요 해전에도 참전했다.

1818년, 프랭클린은 북극 탐험가로서의 본격적인 경력을 시작했다. 그는 첫 번째 북극 탐험대를 이끌고 스피츠베르겐을 출발점으로 북극해를 통해 북서항로를 찾고자 했다. 이 탐험은 심한 해빙으로 인해 큰 진전을 이루지 못하고 귀환해야 했다. 그러나 이 실패는 그를 단념시키지 않았다.

1819년부터 1822년까지 그는 캐나다 북부 지역을 육로로 탐험하는 두 번째 원정을 지휘했다. 이 탐험은 허드슨만에서 북극해 연안까지의 해안선을 조사하는 것이 목표였다. 극심한 추위와 식량 부족으로 인해 원정대는 심각한 고난을 겪었고, 일부 대원이 사망하는 등 비극적인 결과를 낳았다. 프랭클린은 극한 상황에서의 생존 경험을 쌓았지만, 이로 인해 '먹지 않는 자'라는 별명을 얻기도 했다[1]. 이러한 초기 탐험 경험은 그가 북극 환경에 대한 직접적인 이해를 얻는 계기가 되었지만, 동시에 그가 추후 치명적인 실종으로 이어질 마지막 탐험을 준비하는 과정이기도 했다.

탐험 계획은 1844년에 본격적으로 시작되었다. 당시 영국 해군성과 지리학 협회는 북극해를 가로지르는 북서항로의 완전한 항로 발견을 최종 목표로 삼았다. 존 프랭클린은 북극 탐험 경험이 풍부한 베테랑으로 선정되어 탐험대의 지휘관을 맡았다.

탐험에는 두 척의 강화된 범선, HMS 에레버스와 HMS 테러가 동원되었다. 이 배들은 이미 남극 탐험에 사용된 경험이 있었으며, 북극 항해를 위해 철판으로 선체를 보강하고 증기 기관을 장착하는 등 대대적인 개조를 거쳤다. 보급품은 3년 분량을 준비했으며, 당시로서는 최첨단 기술이었던 통조림 식품을 대량으로 적재했다[2].

탐험대의 구성과 장비는 다음과 같은 특징을 보였다.

탐험대는 1845년 5월 19일 영국을 떠나기 전, 그린히스에서 공개 검열을 받았다. 존 프랭클린은 이 탐험이 자신의 경력을 빛나게 마지막 도전이 될 것이라고 믿었다. 모든 준비가 완료된 후, 두 배는 1845년 5월 19일 템스 강을 떠나 북대서양으로 향했다. 그들은 7월 말 그린란드의 디스코 만에서 고래잡이 선박에 마지막으로 목격된 후 영원히 실종되었다.

1845년 5월 19일, 존 프랭클린 경이 이끄는 탐험대는 템즈강 에서 두 척의 군함, HMS 에레버스와 HMS 테러를 타고 북서항로 탐험을 위해 출항했다. 이 배들은 당시 최신 기술로 개조되어 증기 기관과 프로펠러를 장착했으며, 3년 치 보급품을 적재하고 있었다. 탐험대원은 총 129명이었다.

탐험대는 7월 말 그린란드 서부의 디스코 만에서 마지막 보급을 받았고, 그곳에서 귀국하는 배에 편지를 부쳤다. 이것이 탐험대가 보낸 마지막 공식 소식이었다. 이후 탐험대는 랭커스터 해협을 통해 북쪽으로 항해하여 비치 섬 부근에서 월동할 계획이었다.

1845년 8월 말, 탐험대의 배 두 척은 배핀 만에서 포경선에 마지막으로 목격되었다. 이후 그들은 완전히 실종 상태에 빠졌다. 예정된 통신 시점이 지나도 소식이 없자 영국 해군 본부는 우려를 시작했지만, 본격적인 수색은 1848년까지 시작되지 않았다. 탐험대의 운명은 이후 10년 이상 수수께끼로 남았다.

1845년 5월에 출항한 존 프랭클린 경의 탐험대는 예정된 3년의 탐험 기간이 지나도 소식이 없었다. 이에 영국 해군성은 1848년 초, 세 척의 수색대를 파견하며 본격적인 수색 작전을 시작했다. 제임스 클라크 로스가 이끄는 해상 수색대는 배를 타고 랭커스터 해협에서 서쪽으로 진입했으나, 두꺼운 해빙에 막혀 큰 진전을 이루지 못했다. 존 레이와 존 리처드슨이 이끄는 육로 수색대는 북아메리카 대륙의 매켄지 강 하구와 북극 해안을 따라 탐색했으나, 결정적인 단서를 발견하지 못했다.

1850년에는 규모가 더 큰 수색 작전이 펼쳐졌다. 영국 해군성의 지원을 받은 함선들 외에도, 프랭클린의 아내 제인 프랭클린 여사의 개인적 자금과 로열 지오그래피컬 소사이어티의 후원으로 여러 민간 원정대가 조직되었다. 이 시기에는 미국과 영국의 포경선들도 수색에 참여했다. 1850년 8월, 여러 수색대가 비치 섬과 그 주변에서 첫 번째 물증을 발견했다. 이들은 1845~46년 겨울에 탐험대가 머물렀던 것으로 추정되는 초기 야영지 흔적과 프랭클린 탐험대원들의 무덤 세 기를 찾아냈다.

이러한 초기 수색 시도들은 탐험대의 최종 운명을 규명하지는 못했지만, 그들이 북극 군도 깊숙이 진입했다는 사실과 초기 활동의 흔적을 처음으로 확인했다는 점에서 의미가 있었다. 또한, 이 과정에서 광범위한 북극 지역의 지도 작성이 크게 진전되는 부수적 효과도 있었다.

1848년부터 1859년까지 이루어진 대규모 수색 작전은 존 프랭클린 탐험대의 운명을 밝히기 위한 것이었다. 1848년, 제임스 클라크 로스가 이끄는 첫 공식 수색대는 부시아만에서 겨울을 보냈으나 결정적인 단서를 찾지 못했다. 이후 영국 해군성은 1850년에 여러 함대를 동시에 파견하는 대규모 작전을 펼쳤는데, 이때 비치섬에서 프랭클린 탐험대의 첫 겨울 야영지 흔적이 발견되었다. 또한 윌리엄 페니와 호레이쉬 오스틴이 이끄는 함대는 웰링턴 해협 일대를 수색하며 코르누월리스섬에 탐험대가 남긴 것으로 추정되는 물품들을 목격했다.

1854년, 존 레이가 부시아반도의 인유이트 주민들로부터 결정적인 정보를 수집했다. 그들은 백인 탐험가들의 시신과 유품을 목격했다고 증언했으며, 이 과정에서 탐험대의 최후에 관한 구체적인 세부사항과 몇 가지 유물이 회수되었다. 레이의 보고서는 탐험대가 궁극적으로 인간이 살아남을 수 없는 극한 환경에 직면했음을 시사했고, 이는 영국 사회에 큰 충격을 주었다.

1857년부터 1859년까지 프랜시스 맥클린톡이 이끈 마지막 주요 수색 원정은 가장 중요한 물증을 발견했다. 맥클린톡의 팀은 킹윌리엄섬 서해안과 빅토리아 해협에서 탐험대의 유해와 다수의 유물을 찾아냈다. 특히, 피츠제임스 로크에 남겨진 석조 구조물에서 두 장의 중요한 메모가 발견되었다. 이 메모는 1847년과 1848년에 작성된 것으로, 프랭클린이 1847년 6월에 사망했으며 생존자들이 남쪽으로 이동하려 했다는 사실을 기록하고 있었다. 이 발견은 프랭클린 탐험대의 기본적인 행적과 최후를 공식적으로 확인하는 결정적인 증거가 되었다.

2014년과 2016년에 각각 에레버스호와 테러호의 잔해가 발견되면서, 160년 이상 지속된 미스터리가 해결되는 중요한 진전을 이루었다. 2014년 9월, 캐나다의 빅토리아 해협에서 수중 고고학 탐사팀이 에레버스호의 난파선을 처음으로 발견했다[6]. 이어 2016년 9월, 누나부트 준주의 테러 만에서 약 100km 북쪽에 위치한 해저에서 테러호가 발견되었다. 두 난파선은 예상된 항로에서 상당히 떨어진 남쪽 지역에 위치해 있었으며, 이는 선원들이 배를 버리기 전이나 후에 배를 이동시켰음을 시사한다.

난파선의 발견은 현대 기술, 특히 다중 빔 음파 탐사기와 원격 수중 탐사 장비의 발전 덕분에 가능했다. 이누이트 구전 역사에 포함된 지리적 정보도 탐사 지역을 좁히는 데 중요한 역할을 했다. 발견된 난파선들은 놀랍도록 양호한 상태를 유지하고 있었는데, 특히 테러호는 갑판의 유리창이 온전하고 선내 구조물이 대부분 보존된 채로 발견되었다.

난파선의 위치와 상태는 탐험대 최후의 시기에 대한 새로운 단서를 제공했다. 두 배가 서로 멀리 떨어져 발견된 점은 선원들이 공동으로 배를 버리지 않았을 가능성을 시사한다. 에레버스호는 비교적 얕은 수심에, 테러호는 더 깊은 수심에 가라앉아 있었으며, 후자의 우수한 보존 상태는 북극해의 차가운 물과 어두운 환경이 유기물 부패를 늦추었기 때문으로 분석된다.

이 발견 이후, 파크스 캐나다를 중심으로 한 수중 고고학 팀이 정기적인 탐사를 진행하여 유물을 수습하고 선체를 조사했다. 수중 탐사는 극한의 환경과 짧은 탐사 시즌으로 인해 어려움을 겪었지만, 선내에서 발견된 수백 점의 유물은 탐험대의 일상과 최후의 순간에 대한 귀중한 정보를 제공했다.

에레버스호와 테러호 난파선의 발견 이후, 선원들의 유해와 함께 발견된 다양한 유물들은 당시 탐험대의 최후와 생존 노력에 대한 귀중한 단서를 제공했다. 특히 킹윌리엄섬과 주변 지역에서 발견된 유해와 개인 소지품들은 과학적 분석의 주요 대상이 되었다.

유해 분석은 주로 법인류학과 고병리학적 방법으로 진행되었다. 뼈의 방사성탄소연대측정을 통해 대부분의 유해가 1840년대 후반에서 1850년대 초반에 사망한 것으로 확인되었다. 뼈 조직 분석에서는 높은 수준의 납이 검출되었는데, 이는 당시 통조림 식품의 납땜 처리된 용기나 선내의 정수 시스템에서 유래한 것으로 추정된다[7]. 또한 구루병과 괴혈병의 흔적도 발견되어 극한의 영양실조와 건강 악화 상태를 보여주었다.

발굴된 유물은 탐험대의 일상과 생존 전략을 복원하는 데 핵심적이었다. 다음 표는 주요 유물 범주와 그 의미를 정리한 것이다.

이러한 유물들은 탐험대가 배를 버린 후에도 체계적으로 장비를 가져가 생존을 모색했음을 시사한다. 특히, 이누이트 공동체의 구전 역사와 유물 분포를 비교 분석함으로써, 일부 생존자들이 이누이트와의 교류나 충돌을 시도했을 가능성에 대한 연구도 진행되고 있다.

존 프랭클린 경의 탐험대 실패에는 극한의 북극 환경과 당시의 기후 조건이 결정적인 역할을 했다. 탐험대는 북서항로를 통과하는 항해를 시도했지만, 예상보다 훨씬 일찍 그리고 격렬하게 형성된 해빙에 갇히게 되었다. 1840년대 중반은 소빙기 말기에 해당하는 비교적 추운 시기였으며, 이는 해빙의 범위와 두께를 증가시켜 선박의 이동을 완전히 봉쇄했다. 또한, 북극의 짧은 여름 동안에도 얼음이 충분히 녹지 않아 탐험대는 매년 겨울을 보내야 하는 상황에 처했다.

탐험대가 직면한 주요 환경적 도전은 극심한 추위였다. 기록에 따르면, 당시 겨울 기온은 영하 40도에서 50도 사이까지 떨어졌다. 이러한 추위는 인간의 생존 한계를 시험했을 뿐만 아니라, 장비와 선체에도 치명적인 영향을 미쳤다. 금속 부품은 취약해졌고, 목재는 갈라졌으며, 보급품의 보존에도 어려움을 초래했다. 또한, 장기간 지속되는 극야 현상은 사기 저하와 괴혈병 같은 질병의 위험을 높이는 심리적 악영향을 끼쳤다.

기후와 관련된 또 다른 치명적 요인은 탐험대가 의존한 보급 경로의 불확실성이었다. 그들은 육로로 이동하며 사냥에 의존해야 했지만, 당시의 추운 기후는 사냥감의 분포와 개체 수에 영향을 미쳤을 가능성이 크다. 게다가, 그들이 탐험한 지역의 지형은 빙하에 의해 형성된 거친 암석 지대와 빙퇴석으로 이루어져 있어, 약해진 상태의 대원들이 보급품을 운반하며 이동하기에는 극히 힘든 조건이었다. 결국, 탐험대는 극한의 추위, 예측 불가능한 해빙, 그리고 척박한 지형이라는 삼중고에 맞서 싸우다 패배했다.

탐험대의 장비와 보급품은 당시 영국 해군의 표준을 반영했지만, 극한 환경에 대한 이해 부족으로 인해 심각한 문제점을 노출했다. 선박인 에레버스와 테러는 강력한 증기 엔진을 장착하고 철판으로 보강된 최신식 군함이었으나, 장기간의 해빙에 갇히는 상황에는 취약했다. 보급품은 전통적인 통조림 식량에 크게 의존했는데, 이 통조림의 납땜 처리 과정에서 납 중독이 발생했을 가능성이 지적된다[8]. 또한 비타민 C가 부족한 식단은 괴혈병 발병의 주요 원인이 되었다.

의학적 대응 역시 당시의 한계를 드러냈다. 탐험대에는 군의관이 동행했지만, 극한의 추위와 영양 실조, 납 중독 등 복합적 요인으로 인한 증상들을 효과적으로 치료할 수 있는 지식과 약품이 부족했다. 특히 괴혈병에 대한 확실한 예방법과 치료법은 아직 알려지지 않은 상태였다. 탐험대가 휴대한 의약품 목록에는 일반적인 진통제와 하제(下劑) 등이 포함되어 있었으나, 동상과 영양 결핍 질환을 막기에는 역부족이었다.

보급품의 양적 문제도 존재했다. 원래 계획된 3년 분량의 식량을 탑재했으나, 탐험 지연과 예상치 못한 상황으로 인해 식량이 고갈되었을 가능성이 크다. 다음 표는 주요 보급품과 관련 문제점을 요약한다.

결국, 당시 기술로는 첨단에 속했던 장비와 보급 체계는 북극의 예측 불가능하고 가혹한 환경 앞에서 충분하지 못했다. 이러한 물리적, 의학적 한계는 탐험대의 생존 가능성을 크게 떨어뜨리는 요인으로 작용했다.

존 프랭클린의 탐험 실패와 실종은 영국과 캐나다에서 서로 다른 역사적 맥락과 국가적 서사 속에서 평가되었다.

영국에서는 오랫동안 빅토리아 시대의 영웅적 탐험가이자 순교자로 기억되었다. 그의 실종은 국가적 비극이었으며, 광범위한 수색 작전은 영국 해군의 불굴의 정신을 보여주는 사례로 여겨졌다. 탐험 실패의 원인은 주로 가혹한 자연 환경과 불운으로 귀속되는 경향이 있었다. 그의 유산은 영국 제국의 확장과 과학적 탐구 정신의 상징으로 남아 있으며, 그리니치의 국립해양박물관을 비롯한 여러 기관에서 그의 업적을 기리고 있다.

반면, 캐나다, 특히 이누이트를 비롯한 원주민 커뮤니티에서는 그의 이야기가 다른 각도에서 해석된다. 20세기 후반부터는 탐험대의 실패 원인에 대한 재평가가 이루어지며, 프랭클린 원정대가 현지 원주민의 생존 기술과 지식을 무시한 채 유럽 중심적 접근을 고집한 점이 비판받았다. 캐나다에서는 그가 북서항로 탐사의 선구자 중 한 명으로 인정받지만, 동시에 식민주의 역사의 일부로도 인식된다. 그의 이름은 누나부트 준주의 프랭클린 해협을 비롯해 캐나다 북극 지역 지명에 남아 있으나, 최근에는 원주민의 관점과 경험이 역사 서사에 더욱 통합되고 있다.

두 국가 모두 2014년과 2016년 에레버스호와 테러호의 발견을 통해 그의 마지막 항해에 대한 과학적 이해가 깊어지면서, 평가가 더욱 복잡하고 미묘해졌다. 이 발견들은 탐험대의 비극적 최후에 대한 물리적 증거를 제공하며, 영웅담과 실패의 원인 분석 사이에서 균형 잡힌 역사적 평가를 촉진하고 있다.

존 프랭클린의 비극적인 이야기는 그 실종 이후 오랜 기간 동안 대중의 상상력을 사로잡았으며, 다양한 예술과 문화 매체에서 반복적으로 재해석되고 재현되었다. 그의 탐험대의 신비로운 운명은 소설, 시, 음악, 영화, 텔레비전에 이르기까지 창작물의 풍부한 소재가 되었다.

19세기와 20세기 초반에는 주로 문학 작품에서 그 모습이 나타났다. 프랑스의 소설가 쥘 베른은 1866년 소설 『해저 2만리』에서 남극을 향해 가는 노틸러스호가 존 프랭클린 경의 이름을 딴 '프랭클린 제도'를 지나가는 장면을 삽입했다. 또한, 영국의 시인 앨프리드 테니슨은 프랭클린의 부인을 위한 추모시를 썼다. 20세기 후반과 21세기에는 더욱 다양한 매체로 확장되었다. 대표적인 예로는 댄 시먼스의 2007년 공포 소설 『테러』가 있으며, 이 소설은 프랭클린 탐험대의 여정을 극적으로 재구성하여 큰 인기를 끌었다. 이 소설은 2018년에 AMC에서 동명의 텔레비전 드라마 시리즈로 제작되어 방영되었다[9].

음악 분야에서는 캐나다의 포크 싱어송라이터 스탠 로저스가 1981년에 발표한 노래 「노스웨스트 패시지」가 유명하다. 이 노래는 탐험대의 시점에서 북서항로를 찾고자 했던 열망과 비극을 담아냈으며, 캐나다 포크 음악의 고전으로 자리 잡았다. 또한, 그의 이야기는 다큐멘터리, 라디오 드라마, 그래픽 노블, 심지어 오페라의 주제로도 다루어졌다. 이러한 지속적인 재현은 존 프랭클린 탐험대가 단순한 역사적 사건을 넘어, 인간의 도전, 자연과의 대결, 미지에 대한 갈망과 실패를 상징하는 신화적 서사로 자리 잡았음을 보여준다.